留一手

八月初九，阮行舟第三次来到归潮。

前两次都死在路上。一次是油罐车，一次是个吞了极乐散的疯子。归潮人赶起路来，个个像家里有皇位要继承，偏偏这地方已经二十来年没有皇帝了。

好在进城之前，他留了个刻。

就在那块写着“归潮欢迎诸位”的界碑外。碑上的金字很新，底下压着半截旧御道，草从石缝里长出来。

阮行舟松开进汽杆，让红色火轮车慢了下来。一辆油罐车从左边岔路冲过，罐尾擦掉他车头半点漆。他看了眼那道白痕，决定这一回先不计较。再往前二十丈，一个满脸痘疮的男人果然撞开行人，翻过护栏，向他扑来。

他转了半圈舵轮。男人抱住路边的灯柱，亲热地啃了起来。

“愿二位百年好合。”阮行舟说。

车子沿海湾驶入金岸。左边是海，夕照铺在水上，远处的岛压着一线淡黑的影子。右边尽是酒楼、赌场和挂满彩灯的旅舍。高架汽管从楼与楼之间穿过，每到路口，便套上一层镂花铜罩，罩上蹲着狻猊，嘴里不断吐出白汽。游客仰头拍照，不大在意它们正在排泄。

这座城曾被战时的无人兵机犁过一遍。海里还能看见旧城墙的顶，涨潮时，水从残破的箭窗里进出。新城却很高，最高的是北边天衡总号的琉璃塔，细长的一根，插在夕阳里，塔顶悬着衔尾蛇的徽记。

归潮的水、电、药、城钞，多半从那徽记底下出来。

阮行舟经过一座旧水闸。闸楼上的“奉敕永济”四个字没有铲，下面新钉了块牌：欠费停水，概不赊延。一个白胡子的司炉匠正拿长柄扳手敲阀门，敲三下，听一会儿，再敲三下。闸后的巨轮还在转。

街边有人看他。他朝那边抬了抬帽檐。

他的帽子高而窄，黑缎面，里头藏着东西；藏的什么不必深究，主要是好看。脸上扣着一副没有嘴的银灰面具，两片圆镜充作眼睛。外面是靛蓝长衣，里面是紫衫，黑手套，黑靴子。衣摆开了长衩，坐车时不会压出难看的褶。

这身行头闷热，打起架也有点碍事。世上没有十全十美的东西，除了穿着它的阮行舟。

前方的巨幅影幕上，一个白衣女人正挽起袖子，露出结实的手臂。她黑发及肩，灰眼锐利，身后摆着一瓶绿得发亮的药液。

“想有飞廉这样的力气？”喇叭里的声音压过车轮，“天衡拔山液，一瓶下肚，百夫之勇。搬山何须十二载，只争一个下午！”

幕角滚过一行小字：十万贯起，详询各号。

阮行舟瞥了一眼。仿髓。

人人都想成为饮髓者，买不起真的，买一点剩下的威风也好。只须拔掉瓶塞，便有希望把从前踩着自己的人举起来。这样的买卖，很难冷清。

他自己当年也没忍住。不过他喝的是真货，后劲一直到今天。

离开海边，巷道窄了些。酒味、脂粉味和极乐散烧过的甜腻气息，混在厨房排出的油烟里。这里还不算坏地方。更北边的事，游客通常不问，旅舍的伙计也不主动讲。

阮行舟早把城图记熟，很快找到俏驴酒馆。一边是面馆，一边是停业的歌楼，酒馆夹在当中，招牌上那头驴画得很有见识，正拿鼻孔看人。

他停好车，掀开后厢。

一根撬棍当啷落下。

他的全部家当堆在里面：工具、算匣、药瓶、枪、线圈，还有不宜受潮、不宜受热、不宜让两者碰在一起的东西。最上面坐着一只白兔布偶，耳朵一长一短，肚子脏了半边。

阮行舟先扶稳兔子，再伸手往里翻。满厢东西里，这只兔子最惹不起。

片刻后，他找出一只黑漆提箱，夹在腋下，关上厢盖。

酒馆里有十张桌子，坐了三桌客人。靠窗的青年正让一枚城钱悬在指尖上，向对面的姑娘炫耀。铜钱升起来又落下，升起来又落下，姑娘已经看第三回了，仍肯笑，想来是个厚道人。

五万贯左右的仿髓。阮行舟估了个价。这些钱本来够他们去外海玩一趟。

柜台后站着个头顶稀疏的老男人，皮肤晒得很深，正在擦杯子。

“诸位活人，晚上好。”阮行舟说，“任九掌柜在吗？”

老男人抬起眼。“门上写着。”

“那就好。路上死了人，差点耽误您的东西。”

他把箱子搁在柜台上，往前一推。

“菌子和炸弹。放心，这回我没拆。”

掌柜擦杯子的手停了。

“什么叫这回？”

“我叫留一手。”阮行舟欠身，摘下帽子又戴回去，“死不了。替我保密。”

后头有人笑。“你喊得后厨都听见了！”

“所以得请大家一块儿保。”

任九打量着他的面具。“喝过髓的？本事就是死不了？”

“搭着送的。还有几样，小本经营，不便全说。”

任九似乎不愿多问，把黑箱收到了柜下。“我跟上头说一声，钱会打给你。”

“多谢。顺便打听个人，林澜，跟我差不多年纪，黑头发，蓝眼睛。总说矿山、炉子、粮仓应该归干活的人共有。”

“没听说过。”

“也叫小澜。”

“找姑娘往隔壁走。这家关了，再过两条巷还有。”

“她不做这个。”阮行舟摸了摸柜台上的旧刀痕，“哪儿能买到天工私造的东西？不走商号，手制的。”

任九终于把杯子放下。

“北边锈坊。进渣坑问，什么都有，就看你带不带得出来。最近那地方全是割喉咙的和狂变的。”他看了眼阮行舟干净的袖口，“你这身好衣裳，够他们分一分。”

阮行舟正想问渣坑收不收兔子，门开了。

柜台边的铜壶轻轻响了一声。壶嘴挂着的水珠变成了白的。

“任九？”来人问。

“什么事？”

一根冰矛从掌柜的喉咙穿过去，把他钉在后头的酒柜上。

阮行舟脑中刚起了停时的念头，胸口就先凉了。一截冰穿透防弹衬层，折断肋骨，从背后钻出去。他低头，看见紫衫中央裂了一个大洞，血涌出来，却吸不进气。

耳边全是尖叫。桌子被掀翻，瓷碟炸开，他扶住柜沿，手掌还是滑了下去。

来人摘掉兜帽，露出一颗没有皮的头。冻白的骨骼上挂着几绺肌肉，眼窝里有冰蓝色的东西。寒雾从他的口鼻涌出，在指间结成新的尖刺。

饮髓者。变成这副模样，多半还是个狂变者。

“元生向你问好。”那人说。

靠窗的青年站了起来。一张椅子摇摇晃晃地升空，撞向凶手。那层骨骼上立刻覆起冰甲，椅子碎了。下一瞬，青年和姑娘一同向后倒去，墙上留下两道鲜红的痕迹。

阮行舟勉强抬起一根手指。

“你等着……我下一回……”

寒气裹住他，冻住血、牙齿和没说完的话。

世界黑了。

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八月初九，阮行舟第四次来到归潮。

他攥着舵轮，半天没说话。

送个箱子，死三回。离留刻还不到一个时辰。搁以前，一个时辰连一场像样的乱子都没热起来。

倒不是怕死。死过几十次以后，这事就不太新鲜了。令他难受的是重复：同一条路，同一个缺了半边的界碑，同一辆油罐车，连司机骂娘的字眼都不肯换。

他能在死后自动回来，别的本事却得自己动念。那种准得要命的时辰感，也须事情先发生过一回，才能告诉他下一刻会怎么样。头一次挨冰矛，他与寻常倒霉蛋没有太大差别。

现在有了。

阮行舟松开进汽杆，让过油罐车，绕开与灯柱相恋的男人。一路上，他想着该怎么招待酒馆里的新朋友，手脚倒把刚才的路走得分毫不差。

到俏驴门前，他没有下车。

很快，一个穿灰色罩衣的人从巷角走来，双手插在兜里，低头进了酒馆。街上没有人多看他一眼。归潮的见识果然很广。

阮行舟将车挪到正对店门的位置，偏了少许角度。

他记得桌子在哪里，人在哪里。那条线会擦过空桌，撞上柜台外的凶手。稍往左，姑娘就要再死一次；稍往右，任九的腿会断。

他把车上的唱机拨响。旧军乐经过不知谁的胡改，鼓点快得像司炉工讨薪，唱词一句比一句不宜公放。

阮行舟踩下踏板。

红车的撞角掀开门板，连半面砖墙一同推了进去。木屑打在挡风镜上，车架猛地一震。灰衣人刚抬起手，便被撞得飞过两张桌子，砸在柜台前。

阮行舟刹住车，先扫了一眼四周。

任九蹲在柜台后。青年抱着姑娘缩进墙角。其余客人都在原处，有人脸上落了灰，没人见血。

很好。不必再来一趟。

“诸位晚上好，我叫留一手。”他推门下车，“死不了。替我保密。”

“我叫巡安队！”任九在柜台后喊。

“也行，叫他们慢一点，我这儿很快。”

阮行舟走到车后，掀开厢盖，开始挑东西。

袖炮太近，线圈枪太快，短铳又有些乏味。白兔坐在那儿，安安静静的。他伸手把兔子的脸转向里面。

孩子别看。

最后，他抽出一根铝合金球棒。是从旧球场捡来的，后来拿来敲过许多不属于球的东西，握着很顺手。

灰衣人扶着柜台站起，颈骨还歪着。一层薄冰从肋骨间生出来，又哗啦碎掉。车撞得够狠，他暂时没法聚拢心神。

换成普通人，早就没了。饮髓者都要结实些，这位尤其舍不得死。

“你是哪家的？”凶手嘶声问，“岳家？”

“递东西的。”阮行舟掂了掂球棒，“趁你还能说整话，贵姓？”

回答他的是一蓬冰刺。

阮行舟停住了时间。

鼓声断了。飞来的碎冰悬在面前，冰里裹着一点细小的血。酒馆失去颜色，只剩深浅不同的紫。青年张着嘴，姑娘的手攥在他衣襟上；一片门板停在落地之前，断口的木丝根根分明。

阮行舟从冰刺旁绕过去，走到凶手面前。

“刚才那个不算。”他说，“再来。”

颜色回到屋里时，球棒也到了。

凶手的下颌被打偏，两颗牙飞出去，叮叮落在车盖上。他跪下，后脑又挨了一下，脸贴住地砖。阮行舟顺着唱机的鼓点打下去，不快，也没停。灰衣下有冻住的血，被敲碎后，颜色比寻常的深。

“老大一个人，学人堵门。”他打了一棒，“还挑我送东西的时候。”

地上的人试着抬手，黑靴踩住了腕骨。

阮行舟不是十分生气。他就是想把剩下的一点气也出完。以这副身子的结实程度，对方离死还早。

“放下兵器！”

他转过头。三个黑甲巡安队员站在红车旁，胸前都是天衡的衔尾蛇，手里的电束枪端得很平。店外已经围了一圈人，有人举着摄影片，有人忙着把小孩往前抱，好看得清楚些。

阮行舟先补了一脚，再举起球棒。

“自己人。为民除害。”

“你把我店拆了！”任九站起来，指着那面不存在的墙。

“钱的事？早说。”

阮行舟往怀里一摸，三道红点立刻落在面具上。他慢慢抽出一沓城钞，搁上只剩半截的柜台。

“五万。墙砌厚点。”

任九接过去，先验水印，再数，最后看了眼地上的人。脸色变了几次。

“够了。”他说，声音低了些，“那骨头架子进来要杀我。他……是来帮忙的。”

为首的巡安队员没有收枪。

“行侠执照？”

“没有。”

“岳家的人？天衡雇员？”

“都不是。”

“那就得跟我们走。街面动武，损毁铺面，擅带——”

一沓城钞落在他脚边。

队长低头看了一眼，仍然端着枪。“你当我们是什么人？”

阮行舟又掏出一沓，更厚些。

队长腾出左手，把两沓都捡起来，用拇指拨过钞边，塞进了腰侧装震爆弹的皮囊。

“今日处置及时，没酿成大祸。”他说。

“可不是。”阮行舟说。

两个队员过去架起凶手。其中一个先往他肚子上擂了一拳，让那副骨架折下腰，好从车与柜台之间拖出去。

队长走到门口，又回过头。

“老任，下个月的巡安订费早些交。不是每回出事，我们都正好在附近。”

任九没有说话。

等三个人走远，他才问：“你出门总带这么多钱？”

“我撞坏的东西多。现结省事。”阮行舟看了眼还在滴血的球棒，“刚才那位叫什么？”

“寒骸。蜕帮的狂变者。这阵子专找我们这样的铺子。”任九瞪着他，再看看车，“现在，带你的家当，滚。”

“等一下，正事还没办。”

阮行舟回到后厢，取出黑漆提箱。

他把箱子放到柜台上。提手完好，封口完好，一路走得很不容易，好歹到了。

任九认出封记，怔了片刻。

“你就是来送这个？”

“如约送达。”

“这趟脚钱，还没有你刚才花出去的一半。”

阮行舟凑近他，像要说一桩比不死还大的秘密。

“我又不缺钱。”

“那你图什么？”

他朝掌柜眨了眨眼，可惜面具挡着，没有收到应有的效果。

“闲得慌。”

红车从碎砖里倒出来，碾过半块俏驴招牌，驶进尚未落尽的晚霞。阮行舟跟着唱机哼歌，在心里把这桩小差事勾掉。

总算办完了一件。