往事片段：老无所依的星球

2004年11月20日，梵蒂冈城。

曾有个无神论者对他说，自己虽然从不相信全能的天主，西斯廷礼拜堂却让他动摇了。

身处这座殿堂，谁还能质疑天主的存在？安德烈亚斯·托尔克枢机见过许多罪人，他们一抬头望见穹顶，目睹米开朗琪罗那辉煌的杰作，便流着泪忏悔。面对如此完美的建筑与画作，没有人的心能无动于衷。大多数人只记得壁画中《创造亚当》的那一部分，可米开朗琪罗还描绘了许许多多的故事，每一幅都有独到的妙处。枢机能一连几个小时沉醉于这场神圣的感官盛宴；而看见游客们对着这奇迹拍照，却不懂得欣赏，他便在心中落泪。

不过，此时并非梵蒂冈博物馆的开放时间。午夜钟声敲响，礼拜堂内只回荡着一个人的脚步声，来人正走向他的上司。

“托尔克神父。”审判官安布罗西奥向枢机致意。他穿着罗马天主教会的黑色教袍，比安德烈亚斯年长二十多岁，头顶渐秃，金色胡须的边缘也已稀疏。然而，他那双绿眼睛里，仍燃烧着与安德烈亚斯心中一样的猎巫烈火。

安德烈亚斯·托尔克受教宗若望·保禄二世陛下亲自任命，是天主教会最年轻的枢机之一，尚未年满四十。许多人质疑过这项任命，质疑他的德行与功绩。他没有任何广为人知的伟业，而这正合他意。

他的工作，最好在暗处完成。

梵蒂冈的秘密情报机构——女巫之锤——是不存在的。就连其中大多数成员也不知道它的存在。教会公开宣称在国际事务中保持中立，一切活动都只经由庞大的外交网络进行。

这当然是谎言。天主教会树敌众多，既需要鹅毛笔，也需要烈焰之剑。女巫之锤的职责，就是让教宗陛下知晓一切威胁正信的危险，并在世界各地维护天主教徒的利益。

安德烈亚斯加入这个机构时，不过是个审判官——这个秘密兄弟会的最低阶成员。这位未来的枢机在职业生涯的大部分时间里，都致力于削弱蔓延东欧的共产主义瘟疫，并在苏联解体后的各地重振教会的影响力。七年前，安德烈亚斯·托尔克终于成为该组织的总审判官，此后便代表教宗陛下，着力遏制中东恐怖组织的势力。即使若望·保禄二世已卧于临终病榻，周围满是各怀鬼胎的枢机，女巫之锤仍在不知疲倦地工作，力求实现教宗普世和平的心愿。

简而言之，安德烈亚斯·托尔克早已习惯与人类的邪恶作战。

但他们近来面对的那些恐怖之物……却全然不同。

那是某种违背自然的东西。

两位神父在一张长椅上坐下，安布罗西奥将一份二十五页的档案交给上司。封面上只写了两个词。

“斯坦福事件。”

安德烈亚斯每读一行，眉头便皱得更紧一分。看到第一张照片时，他的脸色彻底阴沉下来。“还有谁知道？”托尔克问。

“目前只有美国人，还有我们。”安布罗西奥神父双手交握，皱眉沉思。“但已经有一段视频流传到了网上。军情六处和俄国人迟早也会发现。”

互联网让向全世界保守秘密变得前所未有地困难。美国人竟然能捂住这么大的事，令枢机颇感意外，可他也不知道他们还能瞒多久。

他们能掩盖一座村镇的毁灭，却藏不住一头四处游荡的怪物。

照片上的憎恶之物，仿佛直接来自地狱最深处。那头白皮肤、没有脸的怪兽，举起一辆汽车就像举起一把椅子般轻松。它双臂长得畸形，本该是脸的地方亮着光。拿被它踩在脚下碾压的那个人作比较，怪物至少有六米高。一层蓝色雾气如旋风般盘绕在它周围。

安德烈亚斯这辈子所见的一切，背后都只有人类的手笔。但那东西……除了《圣经》中描述的、真正有血有肉的恶魔，还能是什么？

“这是撒旦的造物。”安德烈亚斯断然说道，“一个恶魔。”

“它以前是个人，神父。”安布罗西奥沉声回答，令枢机背脊发寒。“继续看吧。”

安德烈亚斯浏览报告，一边出声概括内容。这有助于他记忆信息。“内华达州斯坦福镇，居民二百零二人。自铁矿枯竭后，正逐渐沦为空城。一半居民死亡或失踪，另一半已被政府收押。”

事件发生于11月14日，也就是报告送到枢机手里的六天前。据幸存者所说，怪物在晚上七点半左右从当地诊所里冲了出来，随即大开杀戒。那怪兽徒手将人撕碎，而吸入它身后雾气的人则变得如野兽般狂暴。等到幸存者终于联系上当局、政府封锁了当地时，怪物早已逃进莫哈韦沙漠。

网络和电话信号覆盖不足，令政府难以及时反应，却也方便了事后的掩盖。总是同一个模式。

“此前的事件也全都发生在类似的偏远地区。”枢机指出。

“但从未造成过如此惨重的伤亡。”安布罗西奥回答，“怪物还在外面，美国政府至今没能抓住它。它不可能永远藏下去。”

“是的，不可能。”无论幕后主使是谁，都越来越大胆，也越来越不计后果了。安德烈亚斯翻过一页，找到一张照片。照片里的男人一脸痞气，瘦得让枢机怀疑他是不是营养不良。“詹姆斯·普尔？”

“一个穷得叮当响的修理工。”安布罗西奥说，“他原本是去补打破伤风疫苗的，因为先前打的第一针被发现是安慰剂。镇上的医生杰森·霍普菲尔德，本该在七点半接诊他。”

报告表明，医生的尸体已在废墟中找到。他像鱼一样被开膛破肚，伤口从下巴一直裂到胯下。

“两针疫苗都来自一家名叫新H的私营公司。”安布罗西奥继续说，“美国人嘛，您也知道，总不相信自家的医疗体系。有些人觉得政府在疫苗里塞了微芯片，于是便去寻找‘替代’来源。”

比起变成怪物，被植入微芯片还算是仁慈的命运。安德烈亚斯为医生和病人祷告。“这家公司，我们了解多少？”

“很少，只知道从书面记录上什么也追查不到。”

枢机咬紧了牙关。“所以又是条死路？”

“倒也不全是。”上司翻动报告时，安布罗西奥说道，“镇上的警长给送疫苗的人拍了张照片。她的举止让他觉得不安。”

她。

又是那个女人。

安德烈亚斯很快找到了她的照片，脸沉了下来。就是她，黑色短发，蓝眼睛，三十多岁，平凡得不能再平凡。送货时她戴着帽子，但这依旧是女巫之锤迄今找到的、她最清晰的一张照片。

11月14日，11月14日……一个疑问钻进了枢机脑中。“这张照片是几点拍的？”他问另一位神父，“按协调世界时算？”

“我记得是协调世界时凌晨一点。”

托尔克合上档案，咬紧牙关。“西卢斯审判官在失联前，曾于协调世界时凌晨两点，在乌兹别克斯坦一座边境小镇的非法实验室附近发现了她。”

他们尚未找到尸体，但枢机虽然祈祷自己的特工能活下来，心里却清楚不该抱有期待。增援赶到时，实验室已经成了一片冒烟的废墟，西卢斯不知所踪。

安布罗西奥听明白了，皱起眉。“您确定是她？”

“西卢斯的描述和这张照片一致。”自从有人在塔吉克斯坦的燃烧女子事件中目击她以来，这位特工已经追查了她整整一年。

“一个女人怎么可能在一小时内从地球这一端跑到另一端？”

“或者她同时出现在了两个地方。”那个女人究竟是谁？究竟是什么？某种女巫，还是恶魔？“你用我们的人脸识别软件查过这张照片了吗？”

“查过，而且查出了一个名字。”安布罗西奥回答。尽管大多数神父年事已高，不懂新技术，女巫之锤却在这方面投入了重金，以求始终占据优势。“结合此前的素描画像，程序给出了一个名字：伊娃·法布尔。”

伊娃·法布尔，伊娃·法布尔……这名字似曾相识。幸好，安德烈亚斯记忆力惊人，很快便想起了出处。“法国GEIPAN的档案。”他说，“1992年的南极集体自杀事件。”

法国人保存着一批不怎么秘密的UFO目击档案，安德烈亚斯还听说，他们有意将其中几份公之于众……当然，真正有意思的那些，一份也不会公开。

法国或许早在一个世纪前就与天主教会分道扬镳，但教会在高层仍有朋友。一位法国将军给了女巫之锤一份GEIPAN档案的副本，其中有些内容相当令人不安。

和世界上许多国家一样，法国在南极也有驻地。他们在那里设有一座公开的考察站，研究企鹅……可托尔克确切地知道，法国曾在更深入内陆的地方，设有第二座名为奥菲昂站的秘密实验室。之所以保密，是因为那座站点专门远离文明世界，研究细菌武器。伊娃·法布尔曾是基地的首席遗传学家。

“1992年12月12日夜里，奥菲昂站联系了法国国防部，向他们报告了一起异常事件。”安德烈亚斯低声道，“科学家们看见天空中闪过一道紫光，随后一个不明物体坠入了附近的冰川。两天后，法国当局与考察站失去了联系。法国士兵赶到站点调查时，发现二十三名研究员中，已有二十二人死亡。”

一种实验性的致命细菌泄漏，感染了工作人员。士兵们起初以为这是意外，直到检查无线电设备时，发现它们遭到了人为破坏。虽然几乎所有研究员的下落都已查明，伊娃·法布尔的尸体却始终没有找到。

法国政府悄悄掩盖了事件，在寻找这名失踪科学家五年无果后，封存了档案。他们推断，很可能是伊娃·法布尔先引发了疫情，随后自杀。与世隔绝会把人逼疯。此外，调查人员也没有发现任何陨石撞击的痕迹，就连卫星监测都一无所获。这件事被归入GEIPAN档案里那些离奇故事的行列，从此无人问津。

安布罗西奥从教袍里翻出一张照片，交给上司。托尔克挑了挑眉，将它与警长拍下的照片作了比较。

伊娃·法布尔不仅能瞬间移动，近十二年来，竟然也不曾衰老。

不知怎的，枢机甚至都不觉得惊讶。

“线索断得有多彻底？”安德烈亚斯把所有照片放进档案，合上后问道，“我是说，新H这条线。”

“美国人没能找到任何受雇于这家公司的员工，但我的线人在送货车辆上有了些收获。”安布罗西奥解释道，“车是通过一家美国空壳公司购买的，而那家公司归一家瑞士银行所有。”

很可能就是资助乌兹别克斯坦那家非法实验室的同一家银行。“找个人，让他开口。”安德烈亚斯下令，“这些事件一次比一次严重，说明他们正在为某件事做准备。”

“一位听告解的神父告诉我，那家银行的一名管理人员或许……愿意配合教会的调查。”

“为了他的灵魂？”

“为了他的银行账户。”

在这个贪婪的时代，玛门才是至高无上的主宰。“多少？”枢机问道，听完手下报出的金额，脸色愈发难看。“价码可真不低。就连犹大也只要了三十枚银币。”

“如今叛徒的价钱比以往任何时候都高，托尔克神父。供求关系。”

“那我就得请他帮忙了。”幸好，接下来约见的就是他。“我会把钱汇进老账户。别让我失望。”

安布罗西奥深吸一口气。“恕我冒昧，总审判官……我们究竟在调查什么？”

“我不知道。”枢机承认，“这正是我害怕的地方。共产主义者、恐怖分子，说到底都是人。但那个女人，还有那些怪物……他们是别的东西。”

“您觉得时间不多了？”

“事到如今，你还能怀疑这一点吗？”枢机反问，“既然这张照片能落到我们手里，就说明她已经不再躲藏。教宗陛下不久便将辞世，届时必将迎来一场危机。教会必须立刻行动，趁一切还来得及。”

“愿主与我们同在。”安布罗西奥祷告后告辞，留下枢机独自坐在礼拜堂中。

安德烈亚斯的目光移向穹顶，望着画中天主向第一个人伸出的手。他思索着，这一连串事件究竟是如何不可阻挡地走到今天这一步的。

2002年初，一连串失踪案，全在南半球。巴西、南非、澳大利亚、坦桑尼亚……数百人消失得无影无踪，彼此之间毫无关联。唯一的共同点，就是都发生在偏僻地区，而且其中三起案件里，有人见过同一个女人。随后，北半球也开始有人失踪。

2003年。塔吉克斯坦一名女子突然自燃，造成十四人死亡。西伯利亚发现了一座实验室，里面有人体实验对象。有些人长出了多余的器官或肢体，而他们全都是上一年失踪的人。犹他州有人拍到了一个浑身鳞片、能够隐形的东西。

至于2004年……一名男子在一个塞尔维亚战犯家中开枪将其射杀，当局随后却发现，凶手竟然是由螺栓与电线拼成的。萨拉热窝遭遇了原因不明的地震，有人信誓旦旦地说，自己听见了地下齿轮转动的声音。

如今，又闹出了这件事？

安德烈亚斯·托尔克终于开始看清全貌，看见了将所有事件串成一个完整故事的那条脉络。听到“疫苗”这个词时，一切便豁然贯通了。

试验。

伊娃·法布尔正在人身上试验某种东西，把他们变成怪物。对安德烈亚斯·托尔克而言，这是唯一说得通的解释，尽管他无法理解，究竟是什么科学或巫术能够做到这一点。

无论如何，这个邪恶的女人威胁到了世界的自然秩序，必须除掉。

枢机会在伊娃·法布尔伤害更多人之前找到她。他会听她讲述，让她忏悔自己的罪孽，好有机会求得主的赦免。然后，他会像烧死女巫一样烧死她。

新的脚步声传来，安德烈亚斯将目光从穹顶移开。安布罗西奥的脚步轻而谨慎；这一次却沉稳有力，每一步都带着威势与明确的意图。走进礼拜堂的男人五十五岁上下，历经六场黑帮战争，是个身穿红色西装的巨人，那身衣裳是用毒资买来的。他的双手看上去干干净净，枢机却几乎能听见鲜血从中滴落的声音。那双冰冷无情的眼睛不作任何掩饰。任何人只要见过他，对他的本性就不会再有片刻怀疑。

“雅努斯。”枢机说道。

“安德烈亚斯。”男人应道，眼中闪着鲨鱼般的冷光，“你看起来有心事。”

“的确。我们所处的时代既诡异，又危险。”枢机请这位黑手党人坐下，对方却谢绝了。“椅子还是暖的。”

“我倒宁愿在古典艺术馆见面。”黑帮首领答道。凡是有点心的人都会抬头欣赏穹顶，他却连看都懒得看一眼。

雅努斯·奥古斯蒂是个不信神的人，却一样在为主效力。

“你在烦恼什么，我的朋友？”雅努斯俯视着坐在长椅上的神父，问道。许多人仅仅面对这个男人就会吓得发抖，安德烈亚斯·托尔克却依然平静。“这么晚还安排见面，想必事情很急。”

“我就开门见山了。”枢机深吸一口气。他原本希望不必走到这一步。“我需要几百万。”

“钱会有的。只要你把它们洗干净。”

当然。梵蒂冈银行有些官员替黑手党洗钱，是为了中饱私囊；但安德烈亚斯·托尔克这么做，是为了一项更崇高的事业。女巫之锤需要一笔不入账的秘密经费，独立于圣城的财政体系之外，以便事发时仍可撇清关系。这是脏活，但只要是为主效劳，一切便皆可宽恕。

不过，雅努斯并非女巫之锤的成员，他对梵蒂冈的秘密活动知道得越少越好。安德烈亚斯看得出来，一旦让这个男人把爪子伸进组织，他就会像腐蚀其他许多组织那样，将它一并腐蚀。他在那不勒斯卡莫拉内部的影响力几乎无人能及，据安德烈亚斯所闻，他还打算进一步扩张。没有谁能抵抗他太久。

可惜，雅努斯·奥古斯蒂嗅探弱点的本事，就如同鲨鱼在几英里外闻到血腥味一样。“你开口要这么多，情况一定很糟。”他狐疑地打量着神父，“如果你需要我的保护，只管开口。”

“主会护佑我。”

“如果我想伤害你，他可护不住你。”这番狂言亵渎了神明，但这个男人的确不容小觑。他杀的人足以填满一座又一座墓地，用鲜血与泪水浇筑了自己的罪恶帝国。“不过，我是真心的。如今你几乎已经算是我的朋友了，而我需要有你这种本事的人。”

“我或许是你妻子的告解神父，但在我看来，你不过是不得不用的恶，雅努斯。”枢机回答，“就维持这样吧。”

黑帮首领轻笑了一声。“不得不用的恶？倒也贴切。我确实能区分出谁配、谁不配。真正善良而强大的人，根本不需要我的服务。”

安德烈亚斯没有漏听这句并不怎么隐晦的嘲讽。“你觉得我是邪恶，还是软弱？”

“世上没有善恶，安德烈亚斯。不过我倒很想知道，你们的教宗如果看见我们在一起，会作何感想。不知为什么，我总觉得他不会赞许你的工作。”

“教宗陛下不知道的事，就伤害不了他。”枢机回答，尽管决心已微微动摇。“必要的脏活由我来做，他的双手才能保持干净。这是为了更大的善。”

看雅努斯那一脸好笑的神情，他显然一个字也不信。“无所谓。”他说，“只要你肯把我们家的钱上沾着的血洗干净，让我能给女儿操办生日，你爱抱着那些幻想不放，就随你。”

安德烈亚斯不理会这番嘲弄，维持着体面。“小莉维娅怎么样？”

黑帮首领的神情柔和下来。“她找我要一匹小马。”

枢机忍不住笑了。“她比同龄人聪慧得多，但说到底，还是个孩子。”

“我妻子说我把她宠坏了。你说我该怎么办，神父？纵容一个孩子，也算罪过吗？”

“这我说不好。我没养过孩子。”

雅努斯把手探进西装。“说到礼物，我也给你备了一份。”

他将一小袋彩色结晶抛给神父。神父本能地接住，立刻厌恶地皱起眉。“这是什么？”

“我们的新产品。”黑帮首领微笑着回答，“我听说你对……开启心智的实验很感兴趣。”

安德烈亚斯瑟缩了一下，雅努斯嘴角随之浮起一丝笑意。

许多文化都尝试借助药物，与更高层次的存在领域取得联系。枢机也曾想过，他们是否真的无意间触及了什么。他从未敢拿自己验证这个理论，因为那是罪，但他无法压下好奇心。

可奥古斯都是怎么知道的？难道他一直在监视枢机？

“拿回去。”安德烈亚斯说。这无非又是某种权力游戏。“我不需要。”

“是吗？那你尽可以把它扔进最近的垃圾桶。如果你真像自己以为的那样，是个好人，你就会这么做。”他的笑容愈发戏谑。“但如果我没看错你的本性……等你愿意接受真正的自己时，我会张开双臂欢迎你。”

奥古斯都转身离去，留下安德烈亚斯独自面对他的毒物。

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2005年3月27日。

最后的复活节。

他们已经进入梵蒂冈，正在找他。

安德烈亚斯用长椅堵住了礼拜堂的大门，却仍能听见门后的动静。他知道，他们迟早会闯进来。他手下的特工没一个能躲过他们太久，而他们把枢机留到了最后。

他失败了，世界也疯了。世人还不知道，但钢铁巨柱已从萨拉热窝和另外六座巴尔干城市的地下升起，机械人和无人机正从中蜂拥而出。还有她释放到外界的其他人类怪物。那些原型，那些早期实验对象，那些仍然保有理智的人。

教宗陛下已自然辞世。主仁慈地召回了他，让他免受即将到来的恐怖。安布罗西奥神父也死了，可他的死就没那么仁慈了。伊娃·法布尔命人枪杀了他，还有他的瑞士线人。但在死前，他已向安德烈亚斯发来了足够的信息，让他开始拼凑出真相。

但他从未想过。他根本无法想象，这件事牵涉得究竟有多深。

于是，他们开始追杀他。短短几天内，他们就摧毁了女巫之锤，教会根本来不及阻止那场遍及全球的分发。他们知道。他们从一开始就知道，只是从不在乎。

即便早在六个月前，安德烈亚斯·托尔克也已经来不及了。

如今，枢机终于明白，自己为什么始终找不到线索。那的确是一个组织，但却是个只有一个人的组织。她们名为群，因为她们数目众多。其他人不过是受骗的傀儡，是给她提供资金与设备的工具，从未得到信任，也从来一无所知。她雇了数百家公司负责配送，没有一家知道，自己正将一瓶瓶毒药送往全球数百万人手中。他曾试图警告别人，但她无处不在，总能拦住他。截下他的消息，让他惶惶不可终日，担心随时性命不保。凡是他吐露过实情的人，都消失得无影无踪。

她已经不再是人了。

她曾经是人吗？

他早该去找奥古斯都。现在一切都说得通了。要驱走恶魔，还有谁比一个披着人皮的魔鬼更合适？

他伸手摸向黑色教袍下的枪，举起来对准堵死的大门。门另一边的声音停了。她们听见了吗？她们知道了吗？

安德烈亚斯·托尔克瞥见身后蓝光一闪，惊恐地转过身。

礼拜堂里出现了几十个她。身穿蓝色套装的女人，手持奇异的武器，看上去像是血肉与金属共同制成的步枪。她们全都是她，却又并不完全一样。有的眼睛颜色不同，有的发型各异。是她，无数种不同的她。

“伊娃·法布尔。”安德烈亚斯·托尔克试图掩饰声音中的恐惧，却没能完全做到。

她们全都笑了，但只有其中一人开口。“我以前是叫这个名字。”她说，声音平常得令人难以相信，“不过现在，我叫炼金术师。”

他听见她们撞开了堵住的门，将他团团围住。“叫撒旦更合适。”神父回答，试图用枪逼住这群家伙，不让她们靠近。但她们有几十个，或许上百，而他只有五发子弹。

“我曾经和你一样，也是人。不过你猜中了一点。世上的确有恶魔，神父。但它们不在我们脚下。”其中几人望向穹顶。“它们在我们头顶，在太空那片阴森的黑暗之中。”

“总有一天，它们会来找我们。”另一个伊娃说道，她左半边脸上有烧伤的痕迹。“在别的世界，它们已经来了。”

别的世界？这是什么疯话？“退后！”安德烈亚斯警告，手指几乎要扣下扳机。“退后！”

包围圈却越收越紧。“人类要占据自己应有的地位，成为宇宙的主宰种族，就必须进化。”一个疯女人说。她靠得太近，他几乎能感觉到她的呼吸。“超越自然选择理论，迈入智慧设计的领域。”

“由我们来设计。”另一个伊娃·法布尔补充道，声音却是男性的。

托尔克扣下扳机，一枪击中了其中一人的头。

她崩散成蓝色粒子，仿佛从未存在过。

其他人立刻扑向他。他挣扎、开枪、怒吼，可到头来，她们还是将他按跪在地上，夺走了枪。她们搜查他的教袍，寻找藏匿的武器，却只找到奥古斯都几个月前给他的毒品。

“这是什么？”她们检查那东西时，伊娃·法布尔问道，但托尔克已经分不清究竟是哪一个在说话。“致幻药物？”

他……他的确留着这东西，可那只是为了研究。绝不是为了自己用，不是。

疯女人们开始争论。“我们在结合过程中试过这个吗？”

“我想没有。”

“早该试试的。”

“现在也可以。结果应该会很有趣。”

安德烈亚斯·托尔克拼命思索着脱身之法。她们为什么还不杀他，像杀其他人那样？为什么留着他的命，而不是割断他的喉咙？

随后，她们拿来了蓝色的注射器，他明白了。

“不。”安德烈亚斯哀求，声音几乎哽死在喉咙里。液体在容器中盘旋，仿佛活着，饥肠辘辘。“不，求你们。杀了我就好。别把我……别把我变成那种东西……”

“这是赐福。”一个女人说着，将奥古斯都的毒品强塞进他嘴里。那味道混杂着盐、蘑菇与化学药剂。

“是对你锲而不舍的奖赏。”另一个补充道，卷起了他的袖子。

“我们本该连你带秘密一起埋掉。”第三个说着，将针扎进他身体。“但杀了你未免浪费。”

“你的心智会崩溃。”第四个宣告，“但你会活下来。”

蓝色灵药注入血管，世界随之化为一片蓝色，安德烈亚斯·托尔克发出了惨叫。

他的脑海燃烧起来。毒品与体内的蓝色物质一同发生反应，现实在他周围崩塌。礼拜堂的穹顶像蔚蓝的旋涡般转动，一切形状都在瓦解。色彩在视野边缘舞动，画中的天使开始对他低语。

幻觉。这些只是幻觉，别无其他。一场梦。

可是……他还感觉到了别的东西。某种不一样的东西，某种……某种正在他的大脑和神经元中蠕动的东西。炼金术师的毒药沿着神经蔓延，像瘟疫一样感染他。他全身仿佛都烧了起来，皮肤被剥去，露出下面鲜红的血肉。

那痛楚撕心裂肺，令人发狂！

“求求你！”他喊道，幻觉中的天使用齐声尖叫作答。“让它停下！”

而某个存在听见了。

他的精神脱离了跪地的肉身，意识挣脱了身体的枷锁。不朽的灵魂被拖入一团巨大的蓝色旋涡，带往一个他从未见过的地方。他无法用眼睛去看，不，可是……可是影像仍然涌入了脑海。疼痛消失了，取而代之的是一种缥缈的麻木。

他化作了一个念头，一缕不断升腾的意识，进入了一个明亮的蓝色世界。

那是数字与字母的领域，一座井然有序的档案库，收纳着气味、芬芳和声音。没有书页的书，存着零散思绪的硬盘。一个没有血肉的精神世界，心智在这里不再受神经元储存容量的束缚。

这个奇异维度的中心，有一股强大的力量，端坐于信息的王座上，统御一切。安德烈亚斯脱离肉身的心智无法理解它。它太庞大，太浩瀚，太复杂。几何图形、方程式与盘旋的语句，统合成一个神圣的整体。

“主？”枢机问。他没有能说话的嘴，话语却依然发了出来。

不。

那是神，却不是经书中的主。它非男非女。它不曾照自己的形象造人，因为它身上没有半分与人相似之处。它是有知觉的思想，是没有躯体的神圣心智，是无需载体的知识。一个纯蓝的存在，一股宇宙中的灵能力量。全宇宙的信息，汇聚于一个奇点。

那个存在注意到了安德烈亚斯。

然后开始研究他。

安德烈亚斯尖叫起来，那个存在仅凭随意一念，便撕开了他的心智。它把枢机的大脑拆成百万个细小的念头，翻阅他的记忆，如同孩子翻书。没有疼痛，却也没有慰藉。因为那个存在，那个终极者，既不怀爱意，也没有憎恨。

只有好奇。

它将安德烈亚斯·托尔克拆解到分子层面，想弄明白他是如何运作的。这东西为什么需要心脏？为什么需要大脑？各部分又是如何组合在一起的？安德烈亚斯害怕什么？为什么比起奶酪，他更喜欢苹果？他为何而活？底层的逻辑究竟是什么？

为什么，怎么做，是什么？

它问出了所有问题，也得到了所有答案。

那个存在记录了枢机脑海中曾闪过的每一个念头，他曾体会过的每一种感受。它将他的存在拆解至最基本的层面，弄清这一切究竟如何拼合。安德烈亚斯·托尔克不知道这花了多久，或许几百年，或许几分钟，但到最后，终极者对他的了解，超过了这个人类对自己的一切认识。

随后，它又将安德烈亚斯·托尔克的心智拼凑起来。

但终极者没有将它塞回人类那小小的大脑，而是反过来，与他分享起自己的知识。

繁星的奥秘与宇宙的法则，向神父一一揭开。他对于人类起源与存在目的的疑问，都得到了解答。那个存在让他知晓了自己毕生崇敬的圣人与先知们的真实历史。而当它发现神父还渴求更多时，便又教给他数学、植物学和化学。那些知识如同燃烧的文字，烙印在枢机的神经元中。

没有任何语言能够描述这番体验。那是无法想象的欢愉，是魂飞天外的狂喜。安德烈亚斯渺小而脆弱的人类心智，短暂地融入了那个至高存在的神圣意识，沐浴在它无穷无尽的知识之中。有那么一刻，这个人类感到了完整，真正的完整，一切疑惑与恐惧都被剥离。他与一个超越自身的伟大存在融为一体，自我意识消融其中，如一滴水汇入海洋。

这……

这就是天堂。

这就是神。这就是安德烈亚斯毕生渴望侍奉的存在。这就是他想要的来世：让自己的心智融入这神圣的意识，成为那颗宇宙般浩瀚的大脑中一个新的神经元。

随后，一切结束了，与开始时同样突然。

他与终极者之间的精神联结崩断了。他的意识被打落凡间，塞回那颗容量有限的大脑，塞回肉身，塞回这座牢笼。他被逐出了伊甸园，完美的无上幸福消失，只剩礼拜堂地板冰冷的触感。

安德烈亚斯不知道自己在地板上待了多久。他被碾碎了，被摧毁了。他感到麻木，心里一片麻木。

他还在呼吸，却觉得自己已经死了。

伊娃·法布尔早已离去，但即便她仍在这里，他也不会在乎。他的目光移向西斯廷礼拜堂的穹顶，如今看见的却只有人类的缺陷。构图上细微到几乎不可见的失误，那些谬误，那些丑陋。米开朗琪罗的作品，此刻看来粗鄙杂乱，与马粪无异。

安德烈亚斯·托尔克尝过天堂的滋味，如今只觉得人间丑陋不堪。

他重新站了起来。枪掉在地上，旁边是已经空了的毒品袋。“不！”他的手指立刻抓起袋子，舌头舔着塑料，想再尝到一点滋味，哪怕只一点天堂的滋味。“送我回去！送我回去！”

他绝望地撕碎空袋，用手指抓挠头颅。他感觉到自己的心智正在挣扎，反抗这座骨头构成的牢笼，想逃出去，想升上去，想要回去。到最后，他感到鲜血滴上了指甲。

他沉重地喘息着，绝望而疲惫。

他的心智清澈如水，只剩下唯一的目标。

他的思绪不再分裂，不再被牵往四面八方。如今，他只能想一件事。

回去。

安德烈亚斯·托尔克踉跄着走出礼拜堂，双眼一眨不眨，周围混乱无序的宇宙冲击着他的感官。梵蒂冈，这座圣城，正在颤抖，正在崩塌。但他不在乎。他再也不在乎教会，不在乎这个苦难的世界，也不在乎伊娃·法布尔。他必须回到蓝色世界，回到他新的神身边，回到那个幸福无尽的来世。

他走到外面，走进梵蒂冈的花园，望向罗马。此时是夜晚，但他分不清究竟还是3月27日，抑或已是别的哪一夜。不管怎样，他看得出来，炼金术师的计划已经毫无阻碍地顺利实施。举目所及，尽是迹象。火焰从圣彼得大教堂蔓延开来；巨大的蘑菇从古老的历史街区拔地而起；洲际弹道导弹划破夜空向北飞去，飞向巴尔干半岛，飞向萨拉热窝。

旧世界正熊熊燃烧，而一个新世界将从灰烬中崛起。

可安德烈亚斯·托尔克毫不在乎。